Zácpa atonická je stav střeva, kdy je jeho svalovina ochablá, střevo se pohybuje málo, je na několika místech pytlovitě rozšířené a jakoby prověšené. V konečné části střeva se u této forma velmi často nacházejí tzv. střevní výchlipky, což jsou vakovité slepé váčky tvořené balonkovitě vydutou střevní stěnou.

Ve výchlipkách se nacházejí zbytky stravy, které zde mohou setrvávat velmi dlouho - až roky - a vést i ke tvorbě tzv. střevních kamenů (koprolithů) a doslova jedovatých hnilobných produktů. Je to obraz nezávislý na faktu, že potrava se v celém trávicím kanálu zdržuje i tak nadměrně dlouho. Je to vystupňování tohoto jevu ve výchlipkách.

Výskyt tohoto typu zácpy je o něco častější u lidí, kteří nikdy nesportovali. Ti mají pak nejen "ochablé svaly a prověšené břicho", ale jejich vazivo a svalstvo je i uvnitř těla ochablé.

Při atonické zácpě navíc dochází i ke zvýšené spotřebě některých vitaminů, jichž má organismus přes jejich jinak normální přívod málo pod obrazem tzv. hypovitaminosy.

Zácpa spastická má za příčinu střevo v křeči, někdy s tendencí ke stažení po celé délce. V některých případech jsou výrazně zúženy úseky střeva, mezi nimiž se mohou nacházet ochablé a pytlovitě rozšířené úseky.

U obou popsaných typů dochází k prodloužení pobytu potravy ve střevě a k jejímu rozkládání kvasnými a hnilobnými procesy pomocí bakterií a kvasinek. Rozpadové produkty se vstřebávají někdy v měřitelné míře do organismu a postižený se pak diví, že na migrénu, depresi,